Qui n’a jamais entendu, au détour d’une soirée une histoire dégoûtante, effrayante ou simplement intrigante racontée par un cousin, un ami ou une simple connaissance. L’histoire est un peu toujours la même, extraordinaire mais comporte un air de déjà vu : une vieille dame aurait mis son chat dans son four à micro ondes pour le sécher, provoquant l’éclatement du petit animal, les services de l’hygiène aurait trouvé 7 spermes différents dans la sauce blanche d’une boutique de sandwiches turcs dans votre ville, mélanger certaines boissons dans l’estomac provoquerait une boule étouffante...

A chaque fois, l’auditeur interloqué reçoit la même réponse sur les sources de l’histoire véridique : une bonne amie l’aurait lu dans le journal ou le conteur lui-même l’aurait lu ou entendu d’une personne concernée directement.

On est en face de ce que l’on appelle une légende contemporaine, plus connue sous le nom de légende urbaine (ces histoires se déroulant la plupart du temps dans les villes). Sans fondement réel, issues des peurs primitives, ces légendes stigmatisent les craintes refoulées et les fantasmes des hommes dans un admirable mélange d’horreur et de moralisation grossièrement masquée. Forme moderne du conte, ces histoires reposent sur la même tradition orale et peuvent être considérées comme "un genre folklorique de communication collective" (*1) dans la mesure où l’auditeur devient à son tour conteur, modifiant certains éléments, y apportant sa touche personnelle.

On distingue communément la simple rumeur de la légende contemporaine. La première, plus courte se résume à une courte affirmation alors que la seconde structurée comme un récit est un véritable conte avec sa propre morale sous-jacente. Il ne sera pas fait ici de véritable distinction entre les deux dans la mesure où le domaine qui nous intéresse – l’adaptation cinématographique - s’appuie souvent sur des éléments ténus quand elle ne se limite pas tout simplement à l’allusion.

Le cinéma est un grand pilleur de récits, de romans (plus de 80% des films sont des adaptations) et... de légendes urbaines. Nombre de films célèbres reposent sur des légendes urbaines (Gremlins de Joe Dante, 1984) ou parsèment leur scénario d’éléments rapportés par ces mêmes légendes (le rein volé de Sympathy for Mr Vengeance - Boksuneun naui geot de Chan Wook Park, 2002). Le cinéma fantastique et de genre était traditionnellement le plus prolixe en la matière mais la recherche de nouvelles idées pousse ce qui est plus que jamais une industrie à lorgner du côté de ces légendes.

Le récent et exécrable Urban Legends (Jamie Blanks, 1998) en est l’illustration la plus évidente, reprenant quelques anecdotes célèbres afin de mieux enrober une intrigue laborieuse et elliptique reposant sur une des idées les plus exploitées du cinéma de genre : le tueur en quête de vengeance (les Friday the 13th ou les plus récents Scream).

Le cinéma fantastique et d’épouvante puise à n’en plus finir dans ces histoires et n’en remplit que mieux son rôle cathartique : crocodiles dans les égouts (L’incroyable Alligator de Lewis Teague, 1980), tueurs vengeant une enfance traumatique ou un handicap social (Friday the 13th de Sean S. Cunningham, 1980 ; The Burning de Tony Maylam, 1981), jeunesse payant son audace au prix fort, mythes fondateurs des légendes contemporaines (loup-garous, vampires, momies ressuscitées, etc...).

Le cinéma d’exploitation (très présent dans le fantastique), le bis et le Z regorgent de Nazis et de clônes d’Elvis ayant, contre toute attente, survécu. Il va de soi que certains des longs métrages cités sont obscurs et de qualité tout à fait moyenne (quand ce n’est pas pire !) mais leur rejet serait préjudiciable dans la mesure où ils constituent les précurseurs d’un phénomène cinématographique important - récemment des productions de très bonne facture comme Bubba Ho Tep (Don Coscarelli, 2002) ou connues de tous comme Da Vinci Code (Ron Howard, 2006) ont puisé abondamment dans ces mythes ; ils façonnent un pan de la culture populaire, remplaçant ou complétant les récits oraux d’autrefois.

En effet, en retour, les médias relayent parfois des légendes urbaines, y compris en s’appuyant sur des films (le cas récent des soi-disant suicides collectifs au Japon relayé par la presse n’étant qu’une conséquence d’une mauvaise appréhension du film Suicide Club – Jisatsu Saakuru de Sion Sono, 2002).

De façon plus fondamentale, on ne peut pas oublier que dans une société où le tri des informations et l’éducation à l’image deviennent les outils indispensables de citoyens vigilants, les contre-vérités et mensonges médiatiques (ou politiques) s’appuyent souvent sur des légendes contemporaines ou des lieux communs. Dès lors l’intégration de cette notion par la connaissance de certains de ses mécanismes permet d’affiner ses jugements. Notre propos sera plus modeste, puisque c’est ici le cinéma qui nous intéresse, la plupart du temps dans sa fonction de distraction.

Le sujet est vaste et il serait utopique et prétentieux de penser pouvoir recenser toutes les exploitations des mythes contemporains, il s’agira juste ici de relever les thèmes les plus récurrents et d’en profiter pour en détailler les causes et le succès. De la même façon, ce voyage thématique permettra de confronter des productions n’évoluant pas dans la même catégorie (seront cités des métrages obscurs voire autoproduits au même titre que des films à grand public, sans distinction de qualité) et de découvrir ou redécouvrir, parfois simplement au détour d’une anecdote scénaristique, les films concernés.

A SUIVRE...


(*1) In Légendes urbaines – Rumeurs d’aujourd’hui de Véronique Campion-Vincent et Jean-Bruno Renard (Petite bibliothèque Payot p.11)